Cahan

Cahan est une commune française du département Orne, en région Normandie. Elle compte 161 habitants pour une superficie de 5,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Flers Agglo ».

Le toponyme Cahan dérive de deux termes gaulois, cato et magos, signifiant respectivement « combat » et « plaine » ou « marché agricole ». Cette interprétation renvoie à l’idée d’un « champ de bataille », contexte confirmé par les événements de 1944. Pendant l’été de cette année, les hauteurs de Cahan et de Berjou devinrent le théâtre d’affrontements intenses menés par la 214e brigade de la 43rd Wessex Division britannique. Les combats débutèrent le 15 août à 17 h 30, s’intensifiant le lendemain sur les pentes et dans les bois environnants, avec le soutien des chars Sherman du Sherwood Rangers Yeomanry.

Plus de mille six cents civils se réfugièrent dans le tunnel des Gouttes pour échapper aux bombardements. Les pertes humaines furent lourdes des deux côtés, avec plus de cinquante soldats britanniques et un nombre bien supérieur de combattants allemands, ainsi qu’une trentaine de victimes civiles. Les traces des combats, marquées par des milliers d’impacts d’obus, restent visibles dans les deux communes. Des commémorations régulières, notamment en 1994, 2004 et 2014, honorent la mémoire des vétérans britanniques, et un musée dédié à cet épisode est installé à Berjou.