Le Châtellier

Le Châtellier est une commune française du département Orne, en région Normandie. Elle compte 401 habitants pour une superficie de 8,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Flers Agglo ».

Les premières mentions du nom de cette localité remontent à mil cent quatre-vingt-dix-neuf sous la forme Castellers, puis à la fin du XVe siècle sous celle de Castellarium. Comme pour de nombreux toponymes issus de l’ancien français chastel ou castel, celui-ci évoque l’existence d’une forteresse médiévale, tout comme Le Catelier en Seine-Maritime.

L’histoire du Châtellier semble liée à un ancien castrum ou château fort dominant les rochers surplombant le pays de Messei. Des fouilles y ont révélé des haches de bronze ainsi que des monnaies romaines. Dans la vallée méridionale, un gué sur la Varenne correspondait au croisement de deux voies romaines : l’une reliant Le Mans à Valognes, l’autre reliant Jublains à Vieux. La chapelle Notre-Dame des Roches, attestée dès le haut Moyen Âge, constitue l’un des plus anciens lieux de pèlerinage de la région. Selon la tradition, le roi Ban de Banoïc, père de Lancelot, aurait possédé deux châteaux : une forteresse militaire servant de poste d’observation et une résidence protégée par des marécages, cette dernière correspondant peut-être à une ancienne villa mérovingienne à l’origine du Vieux-Banvou.

L’église Notre-Dame-d’Assomption, reconstruite au XIXe siècle en pierre, adopte une forme de croix et se distingue par un petit clocher surmontant le pignon de la nef. À proximité, une vieille croix, probablement du XIIIe siècle, a été démontée en mil neuf cent quatre-vingt-seize pour des raisons de sécurité et mise à l’abri par l’autorité municipale afin de préserver les pèlerins se rendant à la chapelle des Roches, réputée pour être le plus ancien lieu de pèlerinage de l’Orne au mois de mai. Le château de la Châtellière, propriété successive des familles de Marseille, Pottier du Fougeray, Le Bigot de Beauregard et Paris, témoigne également de l’histoire locale.