Aunay-les-Bois

Aunay-les-Bois est une commune française du département Orne, en région Normandie. Elle compte 138 habitants pour une superficie de 8,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de la Vallée de la Haute Sarthe ».

Aunay-les-Bois tire son nom de la présence d’aulnes, arbres caractéristiques des zones humides. Le terme aunaie, désignant un lieu où poussent ces arbres, a évolué en Aunay, tandis que le déterminant les-Bois renforce cette référence végétale. L’aulne, connu sous le nom latin alnus, a donné naissance à des toponymes comme Verne ou Verneuil dans d’autres régions.

Le château d’Aunay-les-Bois, dont les fondations remontent au XIe siècle, a subi des destructions partielles lors des guerres de religion avant d’être reconstruit principalement sous Henri IV. Un incendie l’a cependant ravagé le 8 décembre 2021. La commune, autrefois membre de la communauté de communes du Pays d’Essay, a rejoint celle de la Vallée de la Haute Sarthe le 1er janvier 2013, après la dissolution de la première le 31 décembre 2012. Traversée par la Tanche, d’une longueur de 18 km, qui prend sa source au Chalange et se jette dans la Sarthe après avoir traversé neuf communes, elle se situe dans le bassin Loire-Bretagne. Elle est également drainée par le Berthe, le Villedieu et les Gages.