Essay

Essay est une commune française du département Orne, en région Normandie. Elle compte 556 habitants pour une superficie de 16,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Sources de l’Orne ».

Le nom d’Essay a également été orthographié Essai, notamment dans la commune voisine de Neauphe-sous-Essai. Ce toponyme trouve son origine dans un anthroponyme roman, tel qu’Essius ou Accius, associé au suffixe « -acum », francisé en « -ay », désignant ainsi le domaine d’Essius ou d’Accius.

Mentionnée dès 854 lors d’une mission de missi dominici, la localité était alors dépourvue d’église, bien que des chaumières y fussent déjà établies. Entourée de forêts, elle était cernée à l’est par la forêt de Bourse, reliée au massif d’Écouves, et au sud de la Sarthe par la forêt de Blavou, aujourd’hui disparue. La Sarthe, zone marécageuse, ne comptait que quelques points de passage, comme des gués à Alençon, Saint-Léger et Saint-Paul, ainsi que des ponts en bois au Mêle et à Alençon.

Essay était traversée par deux axes majeurs : un trajet est-ouest reliant Bellême à Sées via Le Mêle et Essay-Boitron, et un chemin nord-sud longeant la Vézone depuis le chemin « haussé normand », qui franchissait probablement la Sarthe à proximité d’un gué près de la motte de Saint-Paul-sur-Sarthe. L’église Saint-Pierre, vraisemblablement construite entre 1020 et 1035, a été donnée à l’abbaye de Lonlay par Guillaume Ier de Bellême, fondateur de l’abbaye en 1020.