Montmerrei

Montmerrei est une commune française du département Orne, en région Normandie. Elle compte 560 habitants pour une superficie de 12,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Sources de l’Orne ».

La localité de Montmerrei est mentionnée dès le XIe siècle sous la forme Monte Madrei, puis successivement Monmerreyum vers 1273, Mons Merreium en 1335, Montmerrei aux alentours de 1480, Montmerrey vers 1757, Montmerré en 1793 et Montmerry en 1801. Son nom résulte de l’assemblage d’un élément gallo-romain Mont-, issu du latin mons signifiant « colline », et d’un nom de lieu antérieur du type Matriacum, formé à partir de l’anthroponyme Matrius suivi du suffixe -acum d’origine gauloise.

Cette appellation présente des homonymes dans plusieurs régions, comme Merry-la-Vallée dans l’Yonne, Méry-sur-Oise dans les Yvelines ou encore Merri dans l’Orne. L’orthographe Montmerrey, autrefois courante, a été simplifiée au XXe siècle par le conseil général de l’Orne pour les toponymes ornais.

Des vestiges archéologiques découverts au château de la Blanchelande révèlent les restes d’un rempart en fer à cheval construit en grands blocs de pierre, dont l’origine antique reste incertaine. Selon la tradition, saint Évremond aurait été ordonné abbé vers 688 par Annobert, évêque de Sées, au Mont du Maire, où il aurait passé le reste de sa vie avant de s’y éteindre vers 720. Son corps fut ensuite transféré à l’abbaye Notre-Dame de Fontenai-les-Louvets, qu’il aurait fondée. Il est également associé à la construction de trois églises à Montmerrei, dédiées à la Sainte-Croix, à la Vierge et à saint Martin de Vertou, avant que ce monastère ne soit détruit lors d’incursions vikings.

Les fouilles du cimetière du Vieux Bourg ont permis de dater les plus anciennes sépultures du VIIe siècle. En 1335, l’église paroissiale relevait de l’abbaye Saint-Martin de Sées et appartenait à l’archidiaconé du Houlme.