Chanu

Chanu est une commune française du département Orne, en région Normandie. Elle compte 1 243 habitants pour une superficie de 15,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Domfront Tinchebray Interco ».

L’origine du toponyme Chanu n’a pas été clairement établie. René Lepelley suggère un lien possible avec le gaulois cassanos, signifiant « chêne ».

L’église Saint-Martin de Chanu était un prieuré-cure dépendant de l’abbaye de Belle-Étoile, qui détenait les deux tiers nord-est de la paroisse. Cette dernière était souvent en conflit avec les seigneurs de La Fresnaye, propriétaires du tiers sud-ouest. Cette division territoriale se reflétait dans les usages locaux : les habitants du nord-est devaient moudre leurs grains au moulin de la Blaire et participer aux assemblées organisées par les religieux, tandis que ceux du sud-ouest utilisaient le moulin des Fresnayes et payaient leurs redevances au château de La Fresnaye. Avant la Révolution, le fief de La Fresnaye relevait de la vicomté de Vire et de la sergenterie de Vassy, tandis que le reste de la paroisse dépendait de la vicomté de Domfront et de la sergenterie de Lonlay-l’Abbaye.

En 1236, Mathilde de La Lande fit don de plusieurs biens à Chanu aux religieux de Belle-Étoile, parmi lesquels figuraient une trentaine de masures, des terres et des ensembles agricoles. Les familles Hubert, Boucher, Planson, de Larchamp, Racine et Hélie y étaient présentes dès le XIVe siècle. Certaines, comme les Planson et les Hélie, occupaient des fonctions d’écrivains publics ou de notaires. Les Leprince, présents dès 1409, donnèrent naissance à une branche appelée de Princey en 1625.