Calais

Calais est une commune française du département Pas-de-Calais, en région Hauts-de-France. Elle compte 67 571 habitants pour une superficie de 36,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Grand Calais Terres et Mers ».

Le nom de Calais apparaît dans les archives sous des formes variées au fil des siècles, telles que Kaleeis vers 1180, Calays en 1180, Kalais en 1181 ou encore Calais en 1331. Les documents médiévaux évoquent également des appellations comme Calesium au XIIIe siècle ou Callais en 1320. Certains textes anciens, sans être exhaustifs, mentionnent Calesium dès le IXe siècle. Une charte de commune, accordée par Mathieu d’Alsace au XIIe siècle, officialise l’existence de cette agglomération, confirmée en 1181 par Gérard de Gueldre, comte de Boulogne.

L’étymologie du nom suscite des débats parmi les spécialistes. Albert Dauzat remet en cause l’hypothèse d’un pré-celtique *kal désignant la pierre, suivi du suffixe -es(um). Xavier Delamarre propose une origine gauloise avec caleto-, signifiant « dur », présent dans Caleti, peuple de Gaule belgique ayant inspiré le nom du pays de Caux. Les formes anciennes Kaleeis et Caletes suggèrent un lien avec l’indo-européen *kal, évoquant la dureté, comme en vieil irlandais calad ou en breton kaled. Le latin callum, signifiant « cal » ou « durillon », renforce cette interprétation, bien que le sens précis de *Caletes en toponymie reste incertain. En néerlandais et en flamand occidental, la ville se nomme Kales, une appellation aujourd’hui rare mais encore présente dans l’expression het Nauw van Kales, désignant le détroit entre Calais et Douvres.