Billy-Berclau

Billy-Berclau est une commune française du département Pas-de-Calais, en région Hauts-de-France. Elle compte 5 093 habitants pour une superficie de 7,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA de Béthune-Bruay, Artois-Lys Romane ».

Le nom de Billy-Berclau est attesté dès 1024 sous la forme Biliacum, puis évolue à travers les siècles : Billy en 1098 ; Billi en 1152 ; Builli en Békelau en 1287 ; Billy-en-Berceau en 1338 ; Billy-Berclau-Artois en 1789 ; Billy-Berclos en 1790 ; Billy Berclau en 1793 et Billy-Berclau depuis 1801. Pour Berclau, les formes Berclaus au XIe siècle ; Bereceol en 1129 ; Berclau en 1148 ; Berclati en 1152 ; Bercloensis Pagus au XIIe siècle ; Berclau en 1203 ; Bierclau en 1261 sont également documentées.

La première mention de Billy-Berclau remonte à la chronique des évêques de Cambrai, vers 1024-1025, évoquant la création d’une prévôté par un abbé de Saint-Vaast d’Arras nommé Leduin. Le territoire y est décrit comme un village nommé Berclau, appartenant aux possessions de Saint-Vaast, situé dans des marais propices à l’élevage grâce à des pâturages suffisants et adapté à l’usage des moines. Un établissement monastique secondaire y est fondé pour encadrer l’assèchement des marais et la mise en valeur des terres.

Au XIIe siècle, un conflit oppose l’abbé Martin de Saint-Vaast, la communauté villageoise et le comte Philippe Ier de Flandre concernant la possession d’une relique prestigieuse, le crâne de saint Jacques, cédée par Leduin à l’insu de la communauté arrageoise de l’abbaye. La relique est conservée à la prévôté pendant 140 ans.