Auchy-au-Bois

Auchy-au-Bois est une commune française du département Pas-de-Calais, en région Hauts-de-France. Elle compte 548 habitants pour une superficie de 4,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA de Béthune-Bruay, Artois-Lys Romane ».

Le nom d’Auchy-au-Bois apparaît pour la première fois dans des écrits anciens sous des formes variées, comme In comitatu Tardanensi villa Auciacus sita super fluvium Willula en 877, puis Auchiacum super Vellulam en 1058. Les mentions se succèdent au fil des siècles : Auci en 1199, Auchi in Bosco en 1254, Auchy-delès-Auchel au XIVe siècle, ou encore Auxi au Bois en 1559. La graphie actuelle, Auchy-au-Bois, s’impose définitivement en 1801. Les premiers habitants de la région, dès le néolithique, avaient attribué des dénominations distinctes à chaque bois et à chaque cours d’eau.

La seigneurie locale a successivement appartenu aux familles Mailly, aux comtes de Hornes et aux Lens d’Annequin. En 1471, Jehannet Le Merchier, fils de Jean dit le Gambe, obtient des lettres d’anoblissement pour services rendus au duc de Bourgogne Philippe le Bon. En 1873, un accident minier dans la Fosse 2 cause la mort de sept mineurs. L’église Saint-Gilles, de style gothique et remaniée au XIXe siècle, abrite une cloche datée de 1563. L’ingénieur Ludovic-Joseph Breton, né en 1844, a marqué l’histoire locale en dirigeant la compagnie des mines de Ligny Auchy-au-Bois de 1872 à 1879, avant de s’investir dans d’autres projets industriels.

Située au centre-est du Pas-de-Calais, la commune se trouve à environ huit kilomètres à l’ouest de Lillers et dix-neuf kilomètres à l’ouest de Béthune. Elle est bordée par les communes d’Ames, Amettes, Lières, Ligny-lès-Aire, Nédon, Nédonchel, Rely, Saint-Hilaire-Cottes et Westrehem.