Saint-Nicolas

Saint-Nicolas est une commune française du département Pas-de-Calais, en région Hauts-de-France. Elle compte 4 494 habitants pour une superficie de 3,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CU d’Arras ».

L’origine du nom de Saint-Nicolas remonte à une série de transformations toponymiques. Auguste de Loisne en retrace les étapes, depuis Medens en 1022 jusqu’à Saint-Nicolas depuis 1801. Les formes médiévales incluent Beatus Nicolaus de Mellens en 1154-1159, Mellenz en 1161, Meaullens en 1169 ou encore Miaullens au XIIIe siècle. Le nom évolue également vers Saint-Nicolay, Saint-Nicolay-de-Myolens ou Saint-Nicolas-au-Faubourg avant de se stabiliser.

L’histoire de la commune s’inscrit dans un contexte géologique et stratégique. Selon Ricouart, Méaulens pourrait dériver de Médiolanum, désignant un village encaissé entre les rives de la Scarpe et les collines Baudimont. Les Romains, en traçant leurs voies vers la future ville d’Arras, ont délibérément ignoré cette zone, où les habitants étaient qualifiés d’« indigènes ».

Les traces d’un camp romain, mentionné par César sous le nom de NEMETO-CENA, pourraient se situer entre Baudimont et Étrun, plus précisément aux Blancs-Monts. Ce camp, abritant au moins deux légions, correspondrait à une clairière sacrée, Nemeto, et à un promontoire, Cenna. Le territoire communal, partagé entre Saint-Nicolas et Arras, était autrefois marqué par des marais et des zones boisées.