Outreau

Outreau est une commune française du département Pas-de-Calais, en région Hauts-de-France. Elle compte 13 138 habitants pour une superficie de 7,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Boulonnais ».

La dénomination d’Outreau s’inscrit dans une évolution linguistique documentée depuis le IXe siècle, où les formes anciennes telles que Walbodegem ou Walbodeghem apparaissent dans les archives. Au fil des siècles, les transcriptions successives révèlent des transformations notables : Waubingehem en 1121, Ultra aquam en 1145, puis des variantes comme Outreyave ou Oultreau aux XVe et XVIe siècles. Ce n’est qu’à partir de 1793 que le nom actuel s’impose, définitivement adopté en 1801. Plusieurs hypothèses coexistent quant à son étymologie. Auguste de Loisne évoque un ancien nom germanique, Walbodinga, tandis que Jacques Mahieu propose une origine latine, Ultra aquam, évoquant la position de la localité de l’autre côté de la Liane par rapport à Boulogne-sur-Mer.

L’histoire d’Outreau est marquée par des événements significatifs, comme la signature du traité d’Outreau le 24 mars 1550, qui scelle la restitution de Boulogne à la France contre une somme de 400 000 écus d’or. Au début du XVIIIe siècle, la commune se caractérise par un paysage rural et maritime, ponctué de manoirs et de fermes. Une période de cantonnement militaire intense survient entre l’été 1803 et septembre 1805, lorsque près de 10 000 soldats de la Grande Armée de Napoléon s’installent sur place en vue d’une invasion de l’Angleterre. L’essor industriel de la ville s’amorce avec la découverte de gisements de minerai de fer en 1854, attirant une population ouvrière en croissance jusqu’en 1939. À l’origine, le territoire communal englobait des zones aujourd’hui indépendantes, comme le Portel et Équihen-Plage, ainsi que le quartier Capécure, cédé à Boulogne-sur-Mer en 1835. La commune a été distinguée par la croix de guerre 1939-1945 avec étoile d’argent, attribuée le 11 novembre 1948.