Ferfay

Ferfay est une commune française du département Pas-de-Calais, en région Hauts-de-France. Elle compte 861 habitants pour une superficie de 4,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA de Béthune-Bruay, Artois-Lys Romane ».

Les archives attestent l’existence de Ferfay sous des dénominations successives : Fracfagium au IXe siècle, Fresfai en 1219, Freffay en 1331, Fresfaez en 1429, Frefay en 1528, Frefaï en 1739, Ferfay au XVIIIe siècle, Frélay en 1793, puis Ferfay depuis 1801.

Des fouilles archéologiques menées dans les années 1990 ont révélé des traces d’occupation humaine remontant au paléolithique, ainsi que des vestiges gallo-romains à proximité de la chaussée Brunehaut, ancienne voie romaine. Un cimetière mérovingien du VIe et VIIe siècle, découvert en 1877, a livré des objets caractéristiques de cette période, comme des couteaux, des poignards, des vases et des boucles de ceinturon. Au Moyen Âge, la seigneurie de Ferfay appartint successivement aux familles d’Olhain, d’Ostrel à partir du XVIe siècle, puis d’Hinnisdael, qui y possédaient un château fortifié le long de la chaussée Brunehaut. Occupé par les troupes allemandes pendant la Seconde Guerre mondiale, le château fut bombardé et détruit en 1944 par l’aviation anglaise.

La découverte de la houille au XIXe siècle transforma le village agricole en cité minière dès les années 1870. La Compagnie des mines de Ferfay, fondée en 1852, exploita notamment la fosse Druon de 1867 à 1929 avant d’être intégrée aux mines de Marles en 1925. La population, qui comptait environ trois cents habitants sous l’Ancien Régime, augmenta fortement avec l’essor minier pour atteindre mille quatre cents habitants dans les années 1920. Une catastrophe minière fit dix-sept victimes. La fermeture progressive des fosses entre 1929 et 1950 marqua la fin de l’ère industrielle, entraînant un déclin démographique et une reconversion vers des activités rurales ou résidentielles.