Helfaut

Helfaut est une commune française du département Pas-de-Calais, en région Hauts-de-France. Elle compte 1 724 habitants pour une superficie de 8,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Pays de Saint-Omer ».

Le toponyme d’Helfaut apparaît sous des formes variées au fil des siècles, depuis *Prominens villa quæ Locus Ecclesiæ vocatur* au IXe siècle jusqu’à la forme actuelle, attestée en 1793 puis définitivement adoptée en 1801. Les évolutions successives incluent notamment *Helefelt* en 1139, *Hellefaut* en 1231 ou encore *Helfaut-au-Bois* en 1565. Selon Maurits Gysseling, l’origine du nom pourrait provenir du germanique *halu*, signifiant « incliné », et de *feldu*, désignant un « terrain inculte ».

La commune s’est agrandie en 1819 par la réunion de Bilques, décidée par ordonnance royale. Son histoire religieuse remonte au IIIe siècle, époque à laquelle une première église aurait été édifiée par des missionnaires envoyés depuis Rome, dont saint Victoric d’Amiens et saint Fuscien. Le village constituait autrefois le centre d’un doyenné regroupant plusieurs paroisses voisines, mentionnées dans des documents médiévaux. En 1253, Isabelle, épouse de Philippe de Hellefaut, octroya à l’abbaye de Watten des redevances sur des terres situées à Buysscheure. Un Philippe de Hellefaut, homme d’église, était également redevable envers cette même abbaye de contributions en avoine et froment en 1255.