Neuville-Saint-Vaast

Neuville-Saint-Vaast est une commune française du département Pas-de-Calais, en région Hauts-de-France. Elle compte 1 628 habitants pour une superficie de 12,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CU d’Arras ».

Le nom de Neuville-Saint-Vaast est attesté dès 1024 sous la forme Nova villa, avant de connaître plusieurs évolutions : Noveville en 1098, Nova villula en 1119, Nova villa Sancti Vedasti vers 1154, Niaviule en 1248, Villa Sancti Vedasti entre 1154 et 1159, Noevile-Saint-Vaast en 1304, Noefville-Saint-Vaast en 1331, Noefville-Sainct-Vaast en 1421, Noeufville-Sainct-Vaast en 1638, Noeveville-Saint-Wast en 1660, Neuville-l’Égalité en 1793, puis Neuville Saint Vaast en 1793 et enfin Neuville-Saint-Vaast à partir de 1801.

Au Moyen Âge, le village est cité dans le cartulaire de l’abbaye de Saint-Vaast d’Arras sous le nom de Nova Villa. Au XVIe siècle, il est désigné sous le nom de Nœufville St Vasst. L’appellation Neuville, partagée par plus de quatre-vingts communes en France, provient du latin novavilla, signifiant « nouveau domaine ». L’hagiotoponyme Saint-Vaast fait référence à Vaast d’Arras, ou saint Vaast, évêque de la Gaule franque, nommé par saint Remi en 499 évêque d’Arras puis de Cambrai en 510, et décédé à Arras en 540.

Au début de la Première Guerre mondiale, Neuville-Saint-Vaast se retrouve au cœur des combats de l’Artois, en zone allemande, au pied de la crête de Vimy dont elle contrôle l’accès. Plusieurs offensives, menées par les Français, les Britanniques et les Canadiens, tentèrent de reprendre cette position stratégique. Le 8 mai 1915, une première attaque française, profitant de mouvements allemands, permit de libérer une partie du village, mais se heurta rapidement à une résistance organisée dans le chemin des Carrières. Le 9 mai, l’ensemble du front de l’Artois s’embrasa, et la libération du village se poursuivit jusqu’à son achèvement quelques jours plus tard. Le 11 mai, des combats intenses eurent lieu pour reprendre le cimetière de Neuville, occupé par les Allemands, nécessitant une progression maison par maison. Les affrontements se poursuivirent dans les jours suivants.