Laires

Laires est une commune française du département Pas-de-Calais, en région Hauts-de-France. Elle compte 365 habitants pour une superficie de 8,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Pays de Saint-Omer ».

Les premières traces écrites du nom de Laires apparaissent sous la forme Laræ en 1148, puis Lares en 1174, Laires en 1337, Layres en 1528, avant de se stabiliser en Laires à partir de 1793 et 1801. Ernest Nègre interprète ce toponyme comme le pluriel du germanique lari, désignant un « espace inculte » ou une « terre en friche ».

L’histoire de Laires remonte à 1115, lorsque le comte Baudouin VII de Flandre fit don à l’abbaye Saint-Sauveur de Ham de la seigneurie de Saint-Martin sur place. En 1271, Gui de Dampierre augmenta cette donation. En 1478, une garnison de Renescure pilla le village au lieu de défendre ses habitants contre les Français. En 1537, le territoire fut entièrement ravagé, puis pillé à nouveau en 1542 et 1543, avec la destruction de quatorze maisons par les troupes françaises.

L’église Saint-Martin, reconstruite vers 1555, conserve un clocher plus ancien marqué par des inscriptions datées de 1442, 1517 et 1540. En 1544, les habitants s’y retranchèrent pour repousser une attaque de la garnison de Thérouanne. Un incendie ravagea l’édifice en 1641, tandis qu’une tempête en 1740 arracha le clocher, réparé l’année suivante. À la Révolution, l’église fut vendue le 4 ou 11 vendémiaire an VIII à un certain Caron d’Arras, qui renonça à la démolir face à l’opposition des habitants. On y trouve également un bénitier en pierre noire de Tournai, offert par Mgr Vincent du Prey, grand vicaire de Tournai, le 4 juillet 1685.