Espirat

Espirat est une commune française du département Puy-de-Dôme, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 416 habitants pour une superficie de 4,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Billom Communauté ».

Le village d’Espirat, autrefois appelé *Spiracum*, partage avec d’autres localités de la Limagne, comme Reignat ou Chas, la particularité d’avoir possédé un fort villageois, c’est-à-dire un quartier fortifié. Aux XIVe et XVe siècles, face aux menaces liées à la guerre de Cent Ans et aux rivalités seigneuriales avec Reignat, les habitants organisèrent eux-mêmes leur défense, le pouvoir féodal ne garantissant plus leur sécurité.

Cette enceinte, construite autour de l’église au centre du village, se composait de maisons accolées formant un noyau compact. Après le retour de la paix, le fort perdit sa fonction défensive, et ses bâtiments, appelés loges, furent reconvertis en greniers pour le stockage de grains, de vin ou d’ail rose. Une expression locale souligne d’ailleurs la renommée de cet ail : « Avec l’ail d’Espirat, longtemps tu vivras ! ».

L’église d’Espirat fut cédée en 978 par Amblard, archevêque de Lyon, à l’abbaye de Cluny. Le château, quant à lui, appartenait en 1419 à Jean Saume, seigneur de Châteauneuf et d’Espirat, avant d’être transmis à sa fille Marie, mariée à Jean Gouges. En 1421, la seigneurie passa à la famille Montmorin-Saint-Herem, puis par mariage à Jean d’Estaing, marquis de Saillans, en 1642, et enfin à Jean de Beaufort-Canillac-Montboissier en 1672.

Le patrimoine religieux d’Espirat se distingue par son église paroissiale dédiée à saint Julien d’Antioche, dont le chœur est roman et la nef remonte au XVe siècle. Cette chapelle, dépendance du château, présente des colonnes surmontées de chapiteaux sculptés avec soin, ainsi qu’un portail remarquable. Le clocher, autrefois élégant, fut démoli en 1793, ne laissant subsister que sa base.

Située au cœur de la Limagne, la commune s’inscrit dans un paysage parfois surnommé la Toscane auvergnate, en raison de ses champs, principalement dédiés à la culture de l’ail, ponctués de buttes et de coteaux autrefois couverts de vignes et de vergers.