Lachaux

Lachaux est une commune française du département Puy-de-Dôme, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 273 habitants pour une superficie de 22,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Thiers Dore et Montagne ».

Le nom de Lachaux provient d’une francisation du toponyme occitan La Chaum, issu du bas latin calmis désignant un haut plateau dénudé, une terre arable de médiocre qualité située sur un plateau.

La commune s’inscrit dans l’aire linguistique du Croissant, zone de rencontre entre l’occitan et la langue d’oïl, avec une influence marquée de l’arpitan dans ce secteur. Historiquement, la paroisse de Lachaux, initialement rattachée à l’Auvergne, fut intégrée en 1630 à la généralité de Moulins pour la création de l’élection de Gannat. Elle dépendait alors de la province du Bourbonnais et du bailliage de Cusset, sous la juridiction de la seigneurie de Montpeyrux ou de l’abbaye de Ris.

En 1790, la réorganisation administrative liée à la création des départements entraîne le rattachement de la paroisse de Lachaux, tout comme celles de Charnat, Châteldon, Limons, Noalhat, Paslières, Puy-Guillaume et Ris, à l’Auvergne. Ces paroisses forment alors le nouveau canton de Châteldon.

L’exploitation minière du massif du Forez a marqué l’histoire de la commune. Lachaux abrite l’une des premières mines d’uranium de France, ainsi que le premier gisement uranifère exploitable détecté en France métropolitaine dès 1946 par le CEA, dans le cadre du développement de l’armement nucléaire français. Bien que la concession minière, ouverte le 22 octobre 1929, s’étende sur les départements du Puy-de-Dôme et de l’Allier, l’exploitation s’est révélée peu rentable, ne produisant que 34 tonnes d’uranium en dix ans à partir de la parsonsite, minerai unique au monde considéré comme exploitable dans les années 1945-1950. Les travaux de prospection, initiés après la découverte d’uranium en 1924, se sont poursuivis pendant trois ans.