Champeix

Champeix est une commune française du département Puy-de-Dôme, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 1 422 habitants pour une superficie de 12,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Agglo Pays d’Issoire ».

Le château du Marchidial tire son appellation de l’ancien occitan *Marchidial*, évoquant la place du marché, souvent placée sous la protection d’un seigneur percevant des droits sur les transactions. Au XIIe siècle, Champeix servit de seconde résidence aux dauphins d’Auvergne et participa à la croisade en direction de Jérusalem. Des soldats revenus de cette expédition auraient rapporté un trésor, dont l’emplacement serait lié à l’un des passages secrets encore non identifiés du château ou du village.

En 1633, Richelieu ordonna la destruction du château afin d’empêcher les nobles de contester l’autorité royale sous Louis XIII. Aujourd’hui, subsistent uniquement l’église du château, une portion de la tour principale, les jardins et les fondations du donjon. Ces dernières abritent un ancien garde-manger conçu pour résister aux sièges, réparti sur deux niveaux. Le premier, souterrain, recueillait les eaux de pluie pour maintenir une température fraîche en permanence. Au Moyen Âge, habitants et soldats se rendaient en montagne pour y prélever de la glace, utilisée ensuite au château pour conserver les aliments pendant l’été. Au XVIIIe siècle, une entrée fut aménagée pour accéder au garde-manger, l’ancien passage se situant quant à lui sur le toit.

Au début du XIXe siècle, la commune comptait près de 2 000 habitants, principalement occupés par la culture de vignobles. Une maladie frappa ensuite les vignes, entraînant leur disparition totale. Ce déclin démographique se poursuivit jusqu’aux années 1950, avant de s’inverser pour atteindre 1 422 habitants en 2023. L’église Sainte-Croix, édifice roman du XIIe siècle remanié aux XVe et XVIe siècles, servait autrefois de lieu de culte pour un ancien couvent des Camaldules. Classée monument historique en 1926, elle constitue un élément marquant du patrimoine local.