Saint-Palais

Saint-Palais est une commune française du département Pyrénées-Atlantiques, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 2 204 habitants pour une superficie de 7,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Pays Basque ».

Le toponyme de Saint-Palais se décline à travers les siècles sous les formes Sanctus Pelagius (1160), Sant Peray (1249), Sant Pelay (1264, 1350, 1413), Sent-Palay (1385), Sent-Palays (1474) ou encore Sant-Pelay (1513). Donapalaio apparaît en 1643, tandis que le nom évoque San Palay en mémoire de Pelayo, jeune martyr de Cordoue en 926. Le fief d’Ahetze, dépendance du royaume de Navarre, est mentionné en 1863 par le dictionnaire topographique Béarn-Pays basque, son étymologie basque associant « aiz » (pierre) à une hauteur rocheuse. Le lieu d’Anguélu, également vassal navarrais, est cité dès 1376 sous le nom d’Angulue.

Les habitants portent le nom de Donapaleutar en basque et de Saint-Palaisins en français. Ville neuve ou iriberri fondée probablement au début du XIIIe siècle sous l’autorité royale navarraise, Saint-Palais bénéficiait d’un for dès le XIVe siècle. Un manoir seigneurial, la salle de Sent Palay, fut entouré de remparts, portes et fossés, tandis que la Rue Royale, actuelle rue du palais de justice, formait l’artère principale bordée de fortifications à l’ouest, protégée à l’est par les contreforts de la Bidouze. L’agglomération s’est développée le long de cette rue vers le nord, jusqu’à la zone inondable, formant un quartier populaire.

En 1351, Charles II de Navarre accorda à la ville le privilège de battre monnaie, avec l’installation d’un atelier monétaire parmi les quatre du royaume, aux côtés de Pampelune, Monreal et Saint-Jean-Pied-de-Port. L’atelier, actif jusqu’au XVe siècle, fut rétabli en 1578 par Henri III, fermé en 1654, rouvert en 1663 avant une fermeture définitive peu après. Saint-Palais, bâtie sur un promontoire rocheux dominant la Bidouze, conserve ainsi les traces d’une histoire urbaine marquée par son rôle politique et économique.