Ainharp

Ainharp est une commune française du département Pyrénées-Atlantiques, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 131 habitants pour une superficie de 14,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Pays Basque ».

L’étymologie d’Ainharp se décline en deux hypothèses. La première associe ilharr, terme désignant la bruyère, et behere, qui évoque un lieu bas, pour former une expression signifiant « bas des bruyères ». La seconde interprétation, « hauteur au bas des rochers », s’appuie sur gain pour désigner un point élevé et har pour évoquer les rochers, ce qui correspondrait à la position géographique du village, en surplomb de la rive gauche du Saison.

Plusieurs lieux-dits attestent de l’histoire locale. Carricaburu, ferme du territoire, est signalée en 1479 sous la forme Carricaburue dans les contrats d’Ohix. Habiague, autre ferme, apparaît également dans ces mêmes documents en 1476. Quant au chemin Mercadieu, référencé en 1863, il était déjà mentionné en 1479 sous les appellations lo cami Mercadieu ou le cami deu Mercat, traversant Ainharp et Espès-Undurein.

Un ancien prieuré du diocèse d’Oloron abritait un hôpital pour pèlerins nommé Benta. L’église Saint-Jean-Baptiste, dont les origines remontent au XIe siècle, présente un clocher-calvaire du XVIIe siècle. Son cimetière conserve des stèles discoïdales contemporaines de cette période. Ce village se trouve sur un itinéraire secondaire du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle, reliant le prieuré de Saint-Palais à celui de Saint-Michel-le-Vieux, avec un hospice à Benta, comme dans d’autres localités voisines. La commune, située dans les Pyrénées-Atlantiques en Nouvelle-Aquitaine, est distante de 61 km de Pau, 39 km d’Oloron-Sainte-Marie et 9 km de Mauléon-Licharre, chef-lieu de canton depuis 2015.