Sauvelade

Sauvelade est une commune française du département Pyrénées-Atlantiques, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 273 habitants pour une superficie de 11,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de Lacq-Orthez ».

Le nom de Sauvelade se rencontre sous les formes Locus qui dicitur Sylva-Lata en 1127, Beata-Maria de Silvalata en 1178, Selvalada vers 1290, Seubalade en 1343, Ceubalade en 1457 et Nostre-Dame de Saubalade en 1536. Fondée en 1127 par Gaston IV le Croisé, vicomte de Béarn, l’abbaye de Sauvelade est une ancienne fondation bénédictine cistercienne, établie sur un terrain nommé « Sylva lata », dont l’interprétation oscille entre « forêt profonde », « forêt du Laà » ou « forêt rive gauche ».

En 1128, l’abbaye est placée sous le vocable de Notre-Dame, à l’initiative du vicomte, de son épouse et de leur fils, avant de prendre le nom de Saint-Jacques à une date indéterminée mais antérieure à 1286, signe de son rôle dans l’accueil des pèlerins. En 1286, elle est reprise par les cisterciens de Gimont, dans le Gers, ce qui entraîne un déclin de son activité pèlerine, les moines de saint Bernard n’encourageant pas le culte des reliques. Après des décennies de dégradation, l’abbaye a été récemment rachetée et restaurée par la commune, avec le soutien du département, afin d’en faire un centre culturel proposant des hébergements. L’édifice, datant du XIIe siècle et situé au bord du Laà, adopte une forme de croix grecque et se distingue par ses toits en cascade aux harmonieux volumes : un cône d’ardoise sur la coupole de la croisée du transept, des pans de tuiles plates sur les quatre bras, l’escalier et les absidioles.