Saint-Jean-le-Vieux

Saint-Jean-le-Vieux est une commune française du département Pyrénées-Atlantiques, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 900 habitants pour une superficie de 11,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Pays Basque ».

La commune de Saint-Jean-le-Vieux porte le nom basque de Donazaharre, signifiant « vieux saint Jean ». Connue sous l’Antiquité sous le nom d’Imus Pyrenaeus, elle apparaît dans les textes médiévaux sous des formes romanes comme Sant-Juan-el-Viejo en 1479 ou San-Juan-lo-Bielh en 1513. Le hameau d’Aphat-Ospital, siège d’une commanderie des Hospitaliers de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem, est mentionné dès 1186 sous le nom Hospitale et oratorium de Apate.

Les fouilles archéologiques menées par J.-L. Tobie ont révélé la présence de thermes, de pièces de monnaie et d’objets antiques, confirmant l’importance de l’Imus Pyrenaeus à l’époque romaine. Un château s’élevait autrefois sur le « turon », détruit par Richard Cœur de Lion en 1177. La maison Priorena, ancienne maison prieurale, servait de lieu de réunion aux députés de Saint-Jean-Pied-de-Port et du pays de Cize.

Jusqu’aux années 1660, les actes de l’état-civil de la commune étaient rédigés exclusivement en navarro-aragonais, comme à Saint-Michel. En 1842, une partie du territoire a été cédée à la création de la commune d’Estérençuby. Le camp romain et le vicus routier de Burgoxaharre, datant des Ier et IIIe siècles, témoignent de son passé antique.