Saint-Michel

Saint-Michel est une commune française du département Pyrénées-Atlantiques, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 290 habitants pour une superficie de 29,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Pays Basque ».

Le nom de la commune de Saint-Michel trouve son origine dans les mentions anciennes de Villa sanctis michaelis (1140), puis Saint-Michel-Pied-de-Port dès cette même année, selon Aymeri Picaud. Ce lieu marquait alors l’ultime étape gasconne avant les cols de Cize sur la route de Saint-Jacques-de-Compostelle. Les dénominations ultérieures incluent Sant miguel lo vieyl (1350), San-Miguel-el-Viejo en Ultra Puertos (1500), Sant-Miguel (1513) ou encore Nive-Montagne (1792). En 1975, la commune est officiellement désignée sous le nom de Saint-Michel-en-Cize, intégrant également Saint-Michel-d’Orisson, selon Philippe Veyrin.

Le hameau de Château-Pignon est évoqué dès 1863 sous les formes Pignon ou Pinon dans le dictionnaire topographique Béarn-Pays basque. Quant à Orisson, il apparaît dans des documents de 1686 sous les appellations Prioratus Sanctœ-Mariæ-Magdalenæ de Lorizun ou Sancta-Maria-Magdalena d’Arisson, relevant de l’abbaye de Lahonce. Les registres paroissiaux de Saint-Michel, rédigés en castillan jusqu’aux années 1660, reflètent une influence ibérique persistante. En 1842, une partie du territoire communal est cédée pour la création d’Estérençuby.

Le territoire communal est traversé par les derniers kilomètres des chemins de Compostelle, notamment les Via Podiensis, Via Turonensis et Via Lemovicensis, ainsi que par l’amont du Camino navarro, empruntant la route départementale D 428 vers les cols de Bentarte, Lepoeder et Roncevaux. Le hameau de Honto se situe sur cet itinéraire, déconseillé en cas de conditions hivernales ou de chutes de neige, où il est alors recommandé de rejoindre Arnéguy ou Valcarlos. Le prieuré d’Orisson, anciennement dépendant de l’abbaye de Lahonce, servait d’hébergement aux pèlerins.

Saint-Michel, située dans les Pyrénées-Atlantiques en Nouvelle-Aquitaine, partage une frontière avec l’Espagne au niveau de la Communauté forale de Navarre. Jakes Ahamendaburu, poète et bertsolari basque né en 1961 à Saint-Michel, ainsi que Martzel Etchehandy-Gueçamburu, membre correspondant d’Euskaltzaindia depuis 1962, illustrent le rayonnement culturel local.