Isturits

Isturits est une commune française du département Pyrénées-Atlantiques, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 537 habitants pour une superficie de 13,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Pays Basque ».

Plusieurs hypothèses coexistent quant à l’étymologie du nom du village. Isturitz pourrait évoquer un « lieu de la côte rocheuse » ou désigner un « lieu de la source ».

Les grottes d’Isturits ont livré des vestiges archéologiques majeurs. Des outils de pierre taillée attribuables au Moustérien y ont été découverts, ainsi qu’une mandibule attribuée à un homme de Néandertal. Les couches moustériennes, entrecoupées par une strate riche en squelettes d’ours, s’étendent à grande profondeur dans cette ancienne terrasse alluviale de la Nive. Les périodes ultérieures, comme l’Aurignacien, le Solutréen et le Magdalénien, y sont également attestées. Des peintures pariétales ainsi que des objets sculptés (pointes en silex, sagaies et harpons en bois de renne ou en os) témoignent de la présence humaine au Paléolithique supérieur.

L’abandon du site s’installe avec les bouleversements climatiques marquant la fin du Paléolithique, jusqu’à une réoccupation à l’âge du cuivre, protégée par une épaisse couche de stalagmites révélant des siècles d’inactivité. La continuité d’habitation du village reste remarquable : les premiers occupants s’installèrent dans la grotte d’Isturitz il y a 82 000 ans, et celle-ci fut habitée sans interruption pendant 70 000 ans. Les fortifications du mont Abarratia attestent ensuite d’une occupation de la vallée de l’Arberoue durant la Protohistoire. Des traces de l’Antiquité et du haut Moyen Âge ont également été identifiées dans les grottes d’Isturitz et d’Otsozelhaia. Les premières mentions écrites du village d’Isturitz remontent à 1249, dans les archives du royaume de Navarre, où l’église et la chapelle Sainte-Eulalie, ainsi que le château de Rocafort, sont déjà cités.