La Bastide-Clairence

La Bastide-Clairence est une commune française du département Pyrénées-Atlantiques, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 1 000 habitants pour une superficie de 23,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Pays Basque ».

La Bastide-Clairence porte un nom gascon, Bastida de Clarença, attesté dès 1380 et 1398, tandis que son nom basque, Bastida ou Bastida Arberoa pour la distinguer des autres localités homonymes, a été normalisé par l’Euskalzaindia le 28 avril 2002. Le hameau d’Agnescous est mentionné en 1863 dans le dictionnaire topographique Béarn-Pays basque.

Cette bastide navarraise a été fondée en 1288 par Claire de Rabastens sur un coteau en bordure de la rivière Aran. En juillet 1312, Louis Ier de Navarre, futur Louis X le Hutin, octroie une charte aux habitants, principalement originaires de Bigorre, afin de renforcer la présence navarraise dans cette zone forestière frontalière. La Bastide-Clairence, comme son nom l’indique, était une place fortifiée. En 1875, l’historien Paul Broca y observait encore les vestiges de son ancienne forteresse.

La localité attire progressivement une population commerçante venue du Sud-Ouest de la France et d’Espagne fuyant l’Inquisition, ainsi que des Basques des environs. Une autre hypothèse évoque l’arrivée de pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle, appelés les Francos. Vers 1700, la ville comptait deux mille communiants et vivait de la clouterie, de la confection de lainages, de la bonneterie et de l’agriculture. Des foires de douze jours contribuaient à sa prospérité. Si au XVIe siècle les habitants parlaient gascon, ils adoptent progressivement la langue et les coutumes basques au XVIIe siècle. La ville comptait alors trois cent vingt maisons et des moulins. De 1575 à 1789, La Bastide de Clairence relevait des seigneurs de Gramont.

Aujourd’hui, la place des Arceaux et ses maisons à colombages accueillent de nombreux artisans d’art. Deux styles architecturaux distincts s’y côtoient.