Itxassou

Itxassou est une commune française du département Pyrénées-Atlantiques, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 2 248 habitants pour une superficie de 39,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Pays Basque ».

Le nom du village, Itsassou, renvoie à une abondance de genêts, formé à partir de itsas ou isats (genêt) et du suffixe -tzu (abondant). Cette appellation se retrouve dans d’autres localités du Pays basque, comme Ezkio-Itsaso, Itsasondo, Itsaso, Jatxou ou Jaxu.

Des vestiges funéraires protohistoriques, notamment des cromlechs, sont visibles au col de Mehatxe (ou Mehatse), à 716 mètres d’altitude sur l’Artzamendi. Au sommet du Mondarrain, les vestiges d’une tour de guet ou d’un château appartenant au roi de Navarre, occupé jusqu’au XVe siècle, rappellent un passé médiéval.

La loi du 4 mars 1790 réorganisa l’administration territoriale française en créant de nouveaux départements et districts. Le Béarn, les terres gasconnes de Bayonne et de Bidache, ainsi que les trois provinces basques furent réunis pour former le département des Basses-Pyrénées. Trois districts furent instaurés : Mauléon, Saint-Palais et Ustaritz, remplaçant le bailliage du Labourd. Le siège d’Ustaritz fut rapidement transféré à Bayonne. Le Directoire révolutionnaire encouragea les municipalités à adopter des noms reflétant l’esprit de la Révolution. Itsassou devint Union, Ustaritz prit le nom de Marat-sur-Nive, Arbonne celui de Constante, Saint-Étienne-de-Baïgorry celui de Thermopyles, et bien d’autres communes suivirent cette tendance.

En 1794, au plus fort de la Terreur, le Comité de salut public, par un arrêté du 13 ventôse an II (3 mars 1794), ordonna l’arrestation et la déportation d’une partie des habitants d’Ainhoa, Ascain, Espelette, Itsassou, Sare et Souraïde, jugées « communes infâmes » en raison de leur proximité avec la frontière espagnole. Cette mesure fut étendue à Biriatou, Cambo, Larressore, Louhossoa, Mendionde et Macaye.