Bilhères

Bilhères est une commune française du département Pyrénées-Atlantiques, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 154 habitants pour une superficie de 17,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de la Vallée d’Ossau ».

Le toponyme Bilhères se décline sous plusieurs formes au fil des siècles : Bileles en 1154, Billere en 1286, Vilheres d’Ossau et Bilheras en 1538 et 1595, puis Saint-Joan de Bilhères en 1618 et enfin Billeres à la Révolution. Son étymologie évoque probablement « les petites propriétés », dérivée du latin villa associé au suffixe diminutif -ellas.

Selon Paul Raymond, la commune abritait une abbaye laïque placée sous la dépendance de la vicomté de Béarn. Entre 1766 et 1776, la Marine royale exploita la forêt du Benou, partagée avec Bielle, pour en extraire des mâtereaux, espars et manches de gaffe en sapin. Ces matériaux légers étaient acheminés vers le port d’Escot via le col de Marie-Blanque, puis transportés par radeau jusqu’à Oloron et Bayonne. Certaines cartes du XVIIIe siècle mentionnent un chemin spécifique reliant le col de Marie-Blanque au village d’Escot.

Les cromlechs protohistoriques de lous Courràus, situés entre les fontaines de Hondas et d’Accaüs, sont classés monuments historiques depuis 1889. L’église paroissiale Saint-Jean-Baptiste, construite à la fin du XIXe siècle, est inscrite à l’Inventaire général du patrimoine culturel et renferme un calice de 1787 également protégé. La chapelle Notre-Dame de Houndas se dresse sur la route D294, à 820 mètres d’altitude, sur le plateau du Bénou.

Le poète Paul-Jean Toulet y passa une partie de son enfance, tandis que le berger et écrivain Joseph Paroix y vécut, laissant une citation célèbre : « Des montagnes sans ours sont des montagnes plates ».

Située à 33 kilomètres de Pau et à 28 kilomètres d’Oloron-Sainte-Marie, Bilhères appartient au département des Pyrénées-Atlantiques, en région Nouvelle-Aquitaine.