Labastide-Villefranche

Labastide-Villefranche est une commune française du département Pyrénées-Atlantiques, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 343 habitants pour une superficie de 15,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Béarn des Gaves ».

Les documents médiévaux mentionnent sous les formes Sent Saubador de Bielefranque et Bielefranqua, relevées en 1442 et 1472 par les notaires de Labastide-Villefranche, avant que la localité ne soit désignée comme Bastide-Villefranche ou La Bastide-de-Béarn en 1863.

En 1385, Paul Raymond indique que Labastide-Villefranche abritait vingt-trois feux et formait, avec le hameau de Mu (situé à Castagnède), un bailliage incluant également By, le Leu, Mu et Saint-Dos. La localité était par ailleurs le centre d’une notairie dont le ressort s’étendait à Saint-Dos, Carresse, Castagnède et Cassaber. Son donjon, situé au sommet d’une colline, lui conférait un rôle défensif notable.

Autrefois peuplée de plus de mille habitants, la commune a vu sa population diminuer après l’arrêt de son marché hebdomadaire, passant à environ trois cents habitants. Elle est également réputée pour ses cinq lacs, vestiges d’un ancien glacier, autour desquels se sont forgées plusieurs légendes locales, comme celle évoquant un village englouti sous les eaux d’un de ces plans d’eau.