Orthez

Orthez est une commune française du département Pyrénées-Atlantiques, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 10 881 habitants pour une superficie de 46,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de Lacq-Orthez ».

Le toponyme Orthez se décline en plusieurs formes au fil des siècles, telles qu’Ortez et Ortesium en 1193 et 1194, Orthesium en 1220, Ortess en 1270 ou Ortes en 1375. Les documents ultérieurs mentionnent Ortais au XIVe siècle, Sent-Per d’Ortes en 1391 ou Hortes en 1578. La graphie Orthés apparaît à la fin du XVIIIe siècle sur la Carte Cassini. L’origine de ce nom reste incertaine, bien que des hypothèses évoquent un lien avec un nom de personne aquitanien ou proto-basque, comme Fortis, ou encore avec une racine pré-indoeuropéenne *pal, désignant un rocher escarpé.

Les vestiges les plus anciens de la ville remontent au XIe siècle, avec deux églises romanes situées respectivement dans le bourg Vieux, également appelé Bourg du Pont, et dans l’église Saint-Pierre. Autour de ces édifices s’organisèrent deux bourgs distincts : l’un fortifié, contrôlant le passage du gave de Pau par divers moyens selon les époques, et l’autre aux mains de marchands, dédié au commerce. Ces deux entités furent réunies vers 1260 pour former une seule ville, dotée d’un conseil municipal. Cette union est symbolisée sur le blason d’Orthez par la représentation d’un pont à tour et des clés de Saint-Pierre.