Saint-Pée-sur-Nivelle

Saint-Pée-sur-Nivelle est une commune française du département Pyrénées-Atlantiques, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 7 264 habitants pour une superficie de 65,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Pays Basque ».

Le nom de Saint-Pée-sur-Nivelle s’est transformé au fil des siècles, passant de Sanctus Petrus d’Ivarren en 1233 à Saint-Pée-d’Ibarren, qualification évoquant « à l’intérieur de la vallée » et encore perceptible aujourd’hui dans le quartier Ibarron. Les archives attestent ensuite des formes telles que S-Pé en 1650, Sainct-Pee de Labour en 1690 ou Saint-Pee-d’Ibarren en 1736. En 1793, la commune adopte brièvement le nom de Beaugard, avant de retrouver son appellation traditionnelle dès 1801 sous le Consulat.

Initialement, Saint-Pée ne constituait qu’un modeste centre religieux et commercial, dominé par de petits hameaux montagnards situés en altitude. L’église Saint-Pierre abrite notamment une dalle funéraire ainsi qu’un retable du XVIIIe siècle, répertorié par le ministère de la Culture. La chapelle Sainte-Marie-Madeleine, située dans le quartier Amotz, date également du XVIIIe siècle. Les vestiges d’un château, où siégea au XVe siècle le seigneur bailli de la province, sont inscrits aux monuments historiques depuis 1925. Ce site, dont l’architecture évolua vers le style Renaissance, fut notamment occupé par le conseiller Pierre de Lancre en 1609, lors de la persécution des sorcières qu’il mena avec rigueur. Aujourd’hui en ruines, un mémorial lui est dédié face à l’édifice. La commune compte par ailleurs plusieurs moulins à eau, dont le Plazako Errota, situé près de l’église, et celui d’Ibarron, construit par les habitants pour contester le droit de banalité exercé par les seigneurs locaux. Une inscription gravée au-dessus de l’entrée rappelle cette initiative : « Hau da errota senpereco herriac eraguinaracia. 1652 ».