Esquiule

Esquiule est une commune française du département Pyrénées-Atlantiques, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 522 habitants pour une superficie de 28,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Haut Béarn ».

Le nom d’Esquiule, attesté dès le XVIe siècle sous les formes Esquiula, Squiule ou Esquiulle, s’enracine dans le terme basque *ezkiola*, désignant une « cabanne des tilleuls ». Cette origine a subi une transformation phonétique propre au roman, où le suffixe *-iola* a évolué en *-iule*, donnant naissance au nom actuel. Historiquement, la localité s’inscrit dans le cadre de la Coutume de Soule, document médiéval daté de 1520 et rédigé par Jacques de Béla, qui y décrit les structures sociales et institutionnelles de cette province. Esquiule appartenait alors à la messagerie de Haute-Soule, l’une des trois grandes divisions administratives de la Soule, regroupant dix-neuf paroisses et subdivisée en deux dégairies, le val dextre et le val senestre.

La seigneurie locale relevait de la baronnie de Mesplès, bien que le village, fondé vers le milieu du XVe siècle, se soit développé sur des terres béarnaises. Sa population, majoritairement bascophone, dépendait cependant de l’autorité administrative béarnaise, placée sous la subdélégation et la sénéchaussée d’Oloron. Lors de la départementalisation en 1790, Esquiule fut rattachée au canton d’Aramits. Un référendum organisé le 23 janvier 1796 témoigna de la volonté des habitants de rejoindre le canton basque de Barcus, sans succès. Ainsi, cette commune incarne une singularité culturelle, mêlant héritage basque et cadre institutionnel béarnais. En matière pastorale, elle n’est pas membre de la commission syndicale du Pays de Soule, gestionnaire des terres de pacage indivises, mais a conclu deux conventions d’utilisation de terrains d’altitude, l’une en 1456 et l’autre en 1652.