Etsaut

Etsaut est une commune française du département Pyrénées-Atlantiques, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 74 habitants pour une superficie de 34,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Haut Béarn ».

Le toponyme Etsaut dérive du gascon pyrénéen *eth saut*, signifiant « le bois », lui-même issu du latin *saltus*, évoquant un espace boisé dense. Cette appellation apparaît dans les archives sous une forme ancienne liée à la toponymie locale.

Un mont portant le nom d’Aas, partagé avec la commune de Laruns, rappelle l’histoire du lieu. Dès la fin du Ve siècle et le début du VIe siècle, Etsaut servait d’étape à saint Grat, évêque d’Oloron et de Jaca, lors de ses déplacements entre les cités béarnaise et aragonaise. Au Moyen Âge, le village joua un rôle diplomatique notable, notamment en 1289 lors des entretiens de Peyranère.

Contrairement à Borce, Etsaut échappa aux destructions des guerres de religion en 1569. Le fort du Portalet, situé à proximité, fut utilisé comme prison d’État sous le régime de Vichy, accueillant des personnalités telles que Maurice Gamelin, Georges Mandel, Paul Reynaud et Léon Blum avant leur transfert en Allemagne. Philippe Pétain y fut également détenu quelques mois après son procès à l’été 1945, avant d’être transféré au fort de Pierre-Levée sur l’île d’Yeu.

Le territoire communal abrite le chemin de la Mâture, site d’escalade réputé, classé terrain d’aventure par la Fédération française de la montagne et de l’escalade. Certains secteurs, comme la dalle d’Afrique ou la dalle des petits enfants perdus, servent de falaises-écoles. L’accès à cette dernière s’effectue par une passerelle construite en 2021, reliant le chemin de la Mâture au fort du Portalet.