Sarrance

Sarrance est une commune française du département Pyrénées-Atlantiques, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 152 habitants pour une superficie de 46,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Haut Béarn ».

Le nom de Sarrance se décline sous plusieurs formes anciennes : Sarrancia en 1345, Sarransce et Nostre-Done de Sarranse respectivement en 1396 et 1450. Ces attestations proviennent des archives notariales de Lucq-de-Béarn. L’étymologie du toponyme plonge ses racines dans le latin médiéval serrare, signifiant « fermer », complété par le suffixe -antia. Cette combinaison évoque l’idée de fermeture, de rétrécissement ou encore de défilé naturel. Par ailleurs, le bois d’Aran et Araut sont signalés dès 1863 dans le dictionnaire topographique Béarn-Pays basque.

L’histoire de cette localité est marquée par son rôle de lieu de pèlerinage, né de la découverte fortuite, au Moyen Âge, d’une statue de la Vierge par un berger dans la vallée d’Aspe. À l’époque de Louis XI, Sarrance acquiert une importance stratégique aux côtés de Saint-Jean-Pied-de-Port, dans le cadre de la défense du Béarn, allié de la couronne de France. La mort de Charles d’Aragon en 1461 ayant engendré une crise successorale, Louis XI envoie son maréchal Jean de Lescun, accompagné du capitaine Merlin de Cordebuef et de ses troupes, afin de sécuriser la région. Une tradition locale rapporte que le souverain aurait visité le monastère en mai 1463, avant de se rendre à Toulouse, alors frappée par un incendie majeur. Les récits légendaires, tant à Sarrance qu’à Oloron, soulignent la double finalité de cette intervention : pèlerinage et déploiement militaire. La protection du sanctuaire, placé sous la protection de Notre-Dame, patronne de France, visait à en préserver l’intégrité en cas d’invasion. Lors de cette visite, le père supérieur du monastère aurait accueilli non seulement le roi, mais aussi Gaston de Foix et son épouse Madeleine de France, sœur de Louis XI, ainsi que l’évêque d’Oloron, Garsias de Faudoas.