Larrau

Larrau est une commune française du département Pyrénées-Atlantiques, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 179 habitants pour une superficie de 126,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Pays Basque ».

Le nom de Larrau apparaît dans des documents anciens sous les formes Sanctus Johannes de Larraun et l’ospitau de Larraun, respectivement en 1174 et 1385. Plusieurs toponymes locaux, comme Achéritxé, Acourtéry, Araté ou Achigarre, sont mentionnés en 1863 dans le dictionnaire topographique Béarn-Pays basque. En 1178, Raymond-Guillaume II, vicomte de Soule, fit donation des terres de Larrau à l’abbaye Sainte-Marie de Sauvelade. Au début du XVIIIe siècle, une industrie métallurgique prospère s’y développa, notamment autour de la forge d’Udoipeia, employant jusqu’à 150 personnes et contribuant à la renommée de la région ainsi qu’à celle de la famille propriétaire. Fermée en 1870, il n’en subsiste aujourd’hui que des ruines. La chanson de Bereterretche, composée en souletin, évoque l’assassinat d’un Bereterretxe sur ordre du comte de Lérin au XVe siècle, probablement lié aux conflits entre Luxe et Gramont. Les pratiques traditionnelles liées aux fermes d’élevage, appelées atandes, sont inscrites à l’inventaire du patrimoine culturel immatériel en France, au même titre que les savoirs naturalistes. L’église paroissiale, dont les parties les plus anciennes remontent au XIIe siècle, était à l’origine la chapelle d’un prieuré-hôpital dépendant de l’abbaye de Sauvelade, étape d’un chemin de Compostelle passant par le port de Larrau. Deux éléments mobiliers y sont classés monuments historiques : une croix de procession et une statue de Vierge à l’Enfant du XVIe siècle. L’intérieur a été restauré en 2008. Un point géographique remarquable se situe sur le territoire communal : l’intersection du 43e parallèle nord et du 1er méridien à l’ouest de Greenwich, répertoriée dans le cadre du Degree Confluence Project. Jean-Bernard d’Uhart, militaire, propriétaire et maître de forges né en 1765 à Uhart-Mixe et mort en 1834 à Sauguis, joua un rôle clé dans la gestion de la forge de Larrau, dont la production de fer devint essentielle pour l’armée des Pyrénées occidentales à partir de 1793.