Sainte-Engrâce

Sainte-Engrâce est une commune française du département Pyrénées-Atlantiques, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 169 habitants pour une superficie de 73,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Pays Basque ».

Le nom de Sainte-Engrâce apparaît dans les archives sous des formes variées, telles que Sancta-Gracia au XIIe siècle, Sancta-Engracia en 1215, Sente-Gracie en 1383 ou encore Sente-Grace-deus-Portz en 1386. D’autres mentions anciennes incluent Sancte-Gratii, Urdaix et Urdays aux alentours de 1460 et 1476.

L’histoire du village remonte à la fondation, en 1085, d’une église par l’abbaye de Leyre en Navarre, accompagnée d’un hôpital destiné aux pèlerins. Ce lieu constituait une étape sur le chemin de Compostelle. Le nom de la sainte, martyrisée en 304, évoque une jeune Lusitanienne dont le culte s’est développé à Saragosse. Selon la légende, un bras de la sainte aurait été dérobé au Xe siècle et caché dans un chêne, dont les cornes d’un taureau enflammées auraient révélé l’emplacement. Une église fut alors édifiée à cet endroit, devenant un lieu de pèlerinage avant que la relique ne disparaisse en 1569 lors des guerres de Religion. Classée monument historique depuis 1841, l’église romane a bénéficié de restaurations majeures dans les années 1980.

L’édifice se distingue par sa structure massive, son abside, ses deux absidioles et son clocher carré. Les trois nefs abritent douze chapiteaux remarquables. Une visite permet, contre une modeste contribution, d’activer l’éclairage du chœur et d’écouter des chants religieux basques. Le cimetière abrite des stèles discoïdales typiques du Pays basque. L’écrivain Marc Large a situé l’intrigue de son roman *Xan de l’Ours, la légende de l’homme sauvage* à Sainte-Engrâce en 1780. Jean-Marie Burguburu, avocat et président de la commission nationale consultative des droits de l’homme depuis 2020, est originaire de la commune.