Villefranque

Villefranque est une commune française du département Pyrénées-Atlantiques, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 3 069 habitants pour une superficie de 17,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Pays Basque ».

Le nom de Villefranque se décline au fil des siècles sous des formes variées : Villa que dicitur baster en 1083, Parrochia sancti martini de baster en 1200, Biela franque en 1249, Villa franque en 1501, puis Ville-Francque et Villefranque en Labort. En 1767, elle est mentionnée sous le nom de Sanctus-Bartholomeus de Villefranque, avant d’être rebaptisée Tricolore en 1793.

Le terme basque Milafranga, parfois utilisé, dérive en réalité du gascon « bièla franca », signifiant « ville franche ». Cette appellation reflète l’affranchissement des habitants, qui rachetèrent leurs droits féodaux pour échapper aux taxes seigneuriales. Jean-Baptiste Orpustan précise que le mot basque bazter, signifiant « écart », évoquait la position de la paroisse sur la rive droite de la Nive, séparée d’Ustaritz par le cours d’eau.

Selon une légende locale, cinq nobles labourdins furent capturés lors des fêtes du village le 24 août 1343, attachés aux piles du pont de Proudines et noyés par la marée montante. Cette histoire, reprise par Taine et illustrée par Gustave Doré, inspira des récits ultérieurs. Villefranque fusionna temporairement avec Saint-Pierre-d’Irube et porta le nom de Tricolore entre 1794 et 1795.