Tarbes

Tarbes est une commune française du département Hautes-Pyrénées, en région Occitanie. Elle compte 44 399 habitants pour une superficie de 15,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Tarbes-Lourdes-Pyrénées ».

Tarbes est mentionnée pour la première fois au Ve siècle sous le nom de Civitas Turba ubi castrum Bigorra, puis simplement Turba, probablement une erreur pour Tarba. Cette cité occupait une place majeure dans la Novempopulanie. Au VIe siècle, Grégoire de Tours la désigne sous le nom de Talvam vicum. Au Moyen Âge, plusieurs variantes apparaissent : Tarbe en 1214, Tursa, Tarvia en 1284 ou encore Tarbia. Il convient de ne pas la confondre avec les Tarbelles, dont la capitale était Dax.

Les origines de Tarbes remontent au moins au IIIe siècle avant notre ère, comme en attestent les vestiges découverts dans le sous-sol. Des marchands aquitains y circulaient pour le commerce du sel, empruntant le piémont pyrénéen. Leur trajet les amenait à franchir l’Adour par un gué, où une pause s’imposait sur une éminence sablonneuse propice à l’établissement humain. Sous l’Empire romain, Tarba ou Turba se développe en un centre urbain doté de villas, de domaines agricoles et d’ateliers d’artisans, notamment dans le quartier de l’Ormeau. Une église paléo-chrétienne y est attestée dès le IVe siècle. Face aux invasions barbares des Ve et VIe siècles, la ville se replie autour d’un castrum, dont un vestige subsiste encore aujourd’hui dans la cour arrière de la préfecture.