Cauterets

Cauterets est une commune française du département Hautes-Pyrénées, en région Occitanie. Elle compte 829 habitants pour une superficie de 158,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Pyrénées Vallées des Gaves ».

Les formes anciennes de Cauterets apparaissent notamment sous le nom de Caulderets dans l’œuvre Heptaméron de Marguerite de Navarre, rédigée au milieu du XVe siècle. L’étymologie, claire, provient du latin *caldarensis*, désignant une villa ou une vallée où se trouvent des bains chauds, traduit en gascon par *los cautarers*.

La commune des Hautes-Pyrénées recèle de nombreux vestiges préhistoriques et protohistoriques dans les vallées environnantes, dont onze cromlechs, quatre tumulus-cromlechs, six tumulus simples et cinq dolmens, principalement situés dans la vallée du Marcadau. Peu de traces subsistent de la période antérieure à la conquête romaine, mais des vestiges d’utilisation thermale des eaux, comme une piscine, témoignent de l’époque gallo-romaine. Un castrum fut édifié sur le balcon de Saint-Savin, accompagné de la villa Palatium Aemilianum, tandis que la villa Bencer occupait l’emplacement actuel du bourg.

Vers le VIIIe ou IXe siècle, un ermite nommé Sabinus, futur saint Savin, s’installa dans la vallée. Ses miracles et sa canonisation attirèrent des pèlerins, conduisant à la construction d’une abbaye autour de son ermitage. Celle-ci posséda l’hôpital de Cauterès, mentionné dans une bulle papale du XIIe siècle, ainsi que des territoires offerts par divers seigneurs, dont Charlemagne et le comte de Bigorre. L’abbaye fut cependant pillée et détruite par les Normands. Entre 1059 et 1078, l’abbé Bernard III de Saint-Savin aménagea une piscine appelée « bain d’en-haut », autour de laquelle s’organisèrent des habitations, marquant la naissance du village de Cauterets.