Amélie-les-Bains-Palalda

Amélie-les-Bains-Palalda est une commune française du département Pyrénées-Orientales, en région Occitanie. Elle compte 3 529 habitants pour une superficie de 29,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Haut Vallespir ».

Le toponyme Arles trouve son origine dans les termes Ar et El, évoquant une vallée s’élargissant en plaine et traversée par une rivière. Les sources thermales, connues sous le nom de Bains d’Arles, étaient exploitées dès l’Antiquité, notamment par les Romains qui y construisirent des thermes. Ces installations, situées non loin d’Arles, comprenaient une salle voûtée et une petite piscine encore visibles aujourd’hui.

En 1670, Vauban érige un fort à proximité, donnant au lieu le nom de Fort-les-Bains. La commune adopte en 1840 celui d’Amélie-les-Bains, en hommage à la reine Marie-Amélie de Bourbon-Siciles, épouse de Louis-Philippe Ier. Des fouilles menées en 2006 près de la station thermale antique d’Aquae Calidae ont révélé des habitats et des sépultures monumentales datant de la fin de l’âge du bronze (Xe–IXe siècle av. J.-C.). Par ailleurs, des gravures rupestres découvertes dans le Tech attestent d’un culte ancien, probablement protohistorique ou galloromain. Une abbaye, fondée vers 780 par un certain Castellan et des moines fuyant l’Espagne, s’installa vraisemblablement dans les thermes antiques sous le nom de Sainte-Marie de Vallespir. Détruite par des raids normands entre 858 et 868, elle fut reconstruite avec l’appui de Charles le Chauve avant d’être déplacée à Arles-sur-Tech par l’abbé Suniefred entre 880 et 891. Les Bains restèrent sous la juridiction de cette abbaye jusqu’en 1237, date à laquelle le seigneur du Roussillon et du Vallespir, Nuno Sanche, en fit l’acquisition, bien que l’église paroissiale Saint-Quentin demeurât sous l’autorité de l’abbé d’Arles.