Montbolo

Montbolo est une commune française du département Pyrénées-Orientales, en région Occitanie. Elle compte 189 habitants pour une superficie de 22,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Haut Vallespir ».

Le nom de Montbolo apparaît sous les formes Monte Baudone ou Monte Bodone au Xe siècle, puis Muntbaulo et Monbaulo au XIVe siècle, avant de devenir Mont Bolo au XVIIe siècle. Le premier terme dérive du catalan *mont*, signifiant « colline » ou « montagne », tandis que le second élément -bolo provient de l’évolution de l’anthroponyme germanique Baldone, lui-même issu de l’adjectif *Bald* (« audacieux ») au cas régime. Certains chercheurs, comme Albert Dauzat, ont proposé une autre interprétation en associant ce nom à une racine pré-celtique *bol, mais sans preuve formelle.

Les traces d’occupation humaine remontent à la Préhistoire, comme en témoigne la grotte de la Balma, découverte en 1969. Elle renferme des vestiges du Néolithique, dont des fragments de céramique, des ossements et des peintures rupestres. Le village est mentionné pour la première fois en 941, ou selon l’Abbé Cazes en 967, dans un document émanant du seigneur de Camélas. L’église, attestée dès 993, aurait été fondée peu après. Un accident survenu le 20 mars 1886 dans une carrière de gypse a causé la mort de trois ouvriers.

Le patrimoine local inclut le dolmen Caixa de Rotllan, classé aux Monuments historiques depuis 1889, situé à la frontière entre Montbolo et Arles-sur-Tech. Les ruines d’un village minier, perché à 1 153 mètres d’altitude, abritaient autrefois les travailleurs des mines de Batère et de la Pinosa jusqu’aux années 1920. Une ancienne gare minière, située sur le chemin de fer à voie étroite de Rapaloum (écartement de 75 cm et longueur de 12 km, ouverte en 1907), assurait le transport du minerai entre les sites de transbordement de Rapaloum et Formentère. L’écrivain Marc Anfossi évoque Montbolo, Palalda et Montalba-d’Amélie dans son ouvrage *Confidences d’un moutard parisien*, paru en 1912.