Le Boulou

Le Boulou est une commune française du département Pyrénées-Orientales, en région Occitanie. Elle compte 5 487 habitants pour une superficie de 14,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Vallespir ».

Le nom du Boulou trouve ses premières traces écrites dans des actes médiévaux. Le 30 juillet, Oliba Cabreta, comte de Cerdagne et de Besalú, s’engage à protéger Minimilla, dame de Saint-Jean-Pla-de-Corts, ainsi que ses biens, dont ceux situés au Volo. Le 30 août, Sundurla et son fils Guimara promettent à l’église d’Elne de lui céder des terres à Ursigà, également au Volo.

Dès le Xe siècle, le Boulou apparaît comme un territoire partagé entre plusieurs autorités, notamment l’église d’Elne et Minimilla. Au XIe siècle, la localité passe sous le contrôle des seigneurs de Montesquieu, une domination confirmée en 1198 par Pierre II d’Aragon au profit de Guillem de Montesquieu. En 1172, le Boulou partage avec Perpignan, Prats-de-Mollo, Thuir, Salses, Argelès et Collioure une partie du pouvoir législatif du royaume d’Aragon. À partir du XIVe siècle, la seigneurie intègre le domaine royal. À la fin du XVIIe siècle, Bernard de Kennedy, catholique irlandais arrivé en France avec Jacques II d’Angleterre, s’installe au Boulou et obtient la naturalisation française de Louis XIV. Son petit-fils, Côme de Kennedy, devient co-seigneur engagiste en 1755, tandis que Joseph de Kennedy, son fils, en est le seigneur à la Révolution. La maison de ce dernier sert de quartier général au général Antonio Ricardos lors de la première bataille du Boulou, remportée par les Espagnols en 1793. Joseph de Kennedy est guillotiné le 2 mai 1794, lendemain de la victoire française lors de la deuxième bataille du Boulou. En 1962, un rapport du Corps des ponts et chaussées entraîne la démolition du pont suspendu, construit en 1847.

L’église Sainte-Marie du Boulou, classée monument historique en 1910 pour son porche et en 1938 pour son portail, est un édifice d’origine romane partiellement reconstruit au XIVe siècle.