Elne

Elne est une commune française du département Pyrénées-Orientales, en région Occitanie. Elle compte 9 511 habitants pour une superficie de 21,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Albères, de la Côte Vermeille et de l’Illibéris ».

Plusieurs hypothèses coexistent quant à l’origine du nom d’Elne. L’une d’elles évoque Pyrène, une autre Illiberis, nom porté à l’époque ibère, tandis qu’une troisième associe le lieu à Castrum Helenae, devenu progressivement Elne en référence à Hélène, mère de Constantin Ier.

Les premières traces d’occupation humaine remontent à la fin de l’âge du bronze. Des vestiges antiques ont été identifiés par les archéologues. Lors du passage d’Hannibal en -218, la présence ou non d’une population à Elne reste incertaine : certains textes mentionnent des Ibères, d’autres évoquent les Sardones, un peuple celte cité par Avienus. Hannibal aurait dû se rendre à Ruscino pour négocier avec les chefs gaulois son passage vers le nord, en direction du Rhône. Son armée, composée de 80 000 hommes, 20 000 chevaux et 37 éléphants, aurait établi son campement à proximité d’Illiberis, probablement après avoir obtenu l’accord des autorités locales. Le campement pourrait également s’étendre le long du Tech ou de la Massane, en amont d’Illiberis, couvrant des zones aujourd’hui occupées par Ortaffa, Brouilla, Palau-del-Vidre, Saint-André ou Argelès-sur-Mer, à l’exclusion des secteurs marécageux. Ces vallées, bien desservies depuis l’axe Salses-Ruscino-Illiberis, offraient des ressources en eau et en nourriture pour une armée de cette envergure.