Matemale

Matemale est une commune française du département Pyrénées-Orientales, en région Occitanie. Elle compte 274 habitants pour une superficie de 19,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Pyrénées Catalanes ».

Le nom Matemale est attesté dès 965 sous la forme Matamala, puis Mathamala en 1358. Le terme mata, issu du pré-latin matta, évoque des fourrés de buissons ou une forêt dense, tandis que malus signifie mauvais. L’ensemble désigne donc un lieu couvert d’une végétation hostile, peut-être composée d’arbustes épineux ou peuplée de bêtes sauvages. Deux lieux-dits, Mata Mala et Mata, pourraient avoir coexisté à l’origine. Le nom Mata a également été repris pour désigner la forêt de la Matte, plantée à l’époque moderne.

Dès 965, le testament de Sunifred II, comte de Cerdagne, lègue Matemale et ses hameaux, dont Matamala, à l’abbaye Saint-Michel-de-Cuxa, qui en conservera la gestion jusqu’à la Révolution de 1789. En 1997, la Communauté de communes Capcir Haut-Conflent est créée par arrêté préfectoral, regroupant notamment Caudiès-de-Conflent, Fontrabiouse-Espousouille, La Llagonne, Matemale et Réal-Odeillo.

Le patrimoine local comprend notamment la Campanette, un petit campanile classé par les Beaux-Arts, situé près du foyer communal. Sa cloche servait à signaler le début des offices religieux, le rassemblement des troupeaux ou, autrefois, les incendies et les déclarations de guerre. À l’intérieur de la niche se trouvent deux statuettes en bois sculpté représentant saint Barthélémy et saint Jude, protégées par une grille en fer forgé. La place de l’église a été rebaptisée en mémoire d’Henri Vergès, religieux catholique né à Matemale et assassiné en Algérie en 1994. Le village est également le lieu de villégiature favori de Martin Fourcade, quintuple champion olympique.