Saint-Arnac

Saint-Arnac est une commune française du département Pyrénées-Orientales, en région Occitanie. Elle compte 99 habitants pour une superficie de 6,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Agly Fenouillèdes ».

Le nom de Saint-Arnac a connu plusieurs évolutions graphiques au fil des siècles, depuis Centernach en 899 jusqu’à Centernacum en 1137, puis Centernac en 1266 ou 1268. Les formes Sent Arnach en 1267, Sent Ernach, Santo Arnacho en 1241, et enfin Saint-Arnac ou Saint-Arnach en français, reflètent cette transformation. Cette appellation gallo-romaine ou médiévale en -acum, suffixe de localisation ou de propriété d’origine gauloise, est précédée d’un anthroponyme gaulois ou latin dont l’origine a donné lieu à diverses hypothèses. Le rapprochement avec un hagionyme n’apparaît qu’au XIIe siècle, lorsque le toponyme devient opaque et est associé à saint Arnac, bien qu’il n’existe pas de saint portant ce nom. Cette confusion est également sans lien avec saint Arnoc en Bretagne ou avec les autres Arnac du domaine occitan.

La première mention écrite du lieu en 899 indique qu’il appartient à un noble nommé Estève et à son épouse Anna, petite-fille du comte Berà. L’église paroissiale Saint-Pierre, déjà citée en 1215, abrite une statue de saint Pierre du XVIIIe siècle ainsi qu’une statue de la Vierge du XVIIe siècle. Un oratoire dédié à saint Pierre complète cet ensemble. L’abbé Ruffié Jean-Baptiste, ancien professeur de philosophie et curé doyen d’Alet dans l’Aude, possède une concession perpétuelle dans la commune.

Située dans les Pyrénées-Orientales en région Occitanie, la commune se trouve à 31 kilomètres à vol d’oiseau de Perpignan, préfecture du département, à 20 kilomètres de Prades, sous-préfecture, et à 28 kilomètres de Rivesaltes, bureau centralisateur du canton de la Vallée de l’Agly depuis 2015 pour les élections départementales.