Saleilles

Saleilles est une commune française du département Pyrénées-Orientales, en région Occitanie. Elle compte 5 698 habitants pour une superficie de 6,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CU Perpignan Méditerranée Métropole ».

En catalan, la commune est appelée Salelles, diminutif de sales, terme désignant une grande salle de réception caractéristique des mas catalans.

Le tracé antique de la Via Domitia, connu au Moyen Âge sous le nom de chemin de Charlemagne, délimite aujourd’hui la frontière entre Saleilles et Saint-Nazaire. Le franchissement du fleuve Réart s’effectuait vraisemblablement à l’est de l’actuelle agglomération. Une mention écrite de l’église Saint-Étienne apparaît dès 927 dans un acte de vente des alleux d’Anglars et de Salelles par un certain Aton à Guadalde, évêque d’Elne. Au XIIe siècle, Saleilles abritait l’un des cinq dignitaires du chapitre d’Elne, qui possédait des résidences seigneuriales. Les quatre autres siégeaient à Bages, Baixas, Elne et Trouillas. Une partie du territoire de Cabestany est détachée le 19 juillet 1923 pour former la nouvelle commune de Saleilles.

L’ancienne église Saint-Étienne, vraisemblablement construite au XIIe siècle, est un édifice roman de plan simple, composé d’une nef unique voûtée en berceau brisé et d’une abside voûtée en cul-de-four. À l’extérieur, un pan de muraille percé de meurtrières subsiste au nord. Une partie du mobilier, dont le retable de Saint-Étienne daté de 1600 et la cuve baptismale romane, est aujourd’hui exposée dans la nouvelle église paroissiale. Cette dernière, édifiée en galets et briques dans un style néo-gothique à la fin du XIXe siècle pour remplacer l’ancienne église, n’a jamais été achevée, le clocher n’ayant jamais été construit. La commune a donné naissance aux personnalités suivantes : Antoine Casenobe, pilote et as de la Seconde Guerre mondiale né en 1914 et décédé en 1943, ainsi que Mathieu Madénian, humoriste, acteur, chroniqueur et auteur né en 1976.