Castelnou

Castelnou est une commune française du département Pyrénées-Orientales, en région Occitanie. Elle compte 280 habitants pour une superficie de 19,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Aspres ».

Le nom de Castelnou évoque un édifice fortifié construit vers 988-990, désigné comme un « château neuf » dans les textes médiévaux. Dès 994, cette place forte est mentionnée sous le vocable de castellum novum, en opposition au château de Camélas, cité dès 941 et donc antérieur. L’agglomération s’est développée autour de cette construction, qui fut le siège du pouvoir des vicomtes de Castelnou à partir de la fin du Xe siècle.

L’histoire du site est marquée par des conflits militaires. En 1286, Jacques II de Majorque s’en empare, puis en 1473, les troupes françaises du gouverneur du Roussillon en font de même. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, l’abandon progressif du château entraîne le déclin du village, qui se retrouve presque déserté au XIXe siècle. Une restauration majeure, presque une reconstruction, est entreprise à la fin de ce même siècle. Le tourisme, au XXe siècle, redonne vie à ce lieu, aujourd’hui classé parmi les plus beaux villages de France et dont l’économie repose principalement sur cette activité.

La vicomté de Castelnou, apparue vers l’an mil, s’étendait sur un vaste territoire allant du Col d’Ares à la frontière espagnole jusqu’aux Fenouillèdes et aux Corbières, à la frontière française de l’époque. Cette entité politique, dont Perpignan devint la capitale sous le royaume de Majorque, joua un rôle significatif jusqu’en 1321. Après cette période, elle fut remplacée par une baronnie au poids politique réduit, qui persista jusqu’à la Révolution française en 1789.