Baixas

Baixas est une commune française du département Pyrénées-Orientales, en région Occitanie. Elle compte 2 777 habitants pour une superficie de 19,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CU Perpignan Méditerranée Métropole ».

Baixas est évoquée dès 843 sous les noms de *Baxianum* et *Baxianos*. Les siècles suivants voient alterner les formes *Beixanum*, *Bexas* et *Bexans*, avant que *Baixas* ne s’impose définitivement aux XVIe et XVIIe siècles. La graphie catalane moderne, *Baixàs*, dont la prononciation française correspond à « Bachass », constitue un calque direct du nom local.

L’origine du toponyme dérive d’un nom domanial latin, *Bassius* ou *Baccius*, complété par le suffixe possessif *-anum*. Le territoire recèle des vestiges archéologiques majeurs, notamment l’aven de la Cova de l’Amaga la Dona, découvert en 1976, où des fouilles ont révélé des traces de l’Âge du cuivre datant de 1 800 ans avant notre ère. Ces découvertes incluent les restes d’au moins 52 individus accompagnés d’objets en silex, de parures et de fragments de vases campaniformes. En 901, Baixas figure parmi les biens cédés par Leudovinus, ancien vicomte de Narbonne destitué en 878, et son épouse Arsinde à leurs descendants. Après le décès de Leudovinus, Arsinde et ses enfants vendent le village et son église à l’évêque d’Elne en 925, un patrimoine conservé par le chapitre d’Elne jusqu’à la Révolution.

Au Xe siècle, une villa gallo-romaine nommée *Baissare* est attestée, suivie au Xe siècle par une fortification entourant le village et une église romane dédiée à saint Étienne. Au XIIe siècle, cette dernière est remplacée par un nouvel édifice roman placé sous le patronage de Sainte Marie, remanié au XIVe siècle puis agrandi progressivement. En 1672, l’église reçoit un retable maître-autel de 17 mètres de haut, entièrement doré à l’or fin en 1698, considéré comme un chef-d’œuvre de l’art baroque. Baixas abritait l’un des cinq sièges des dignitaires du chapitre d’Elne, aux côtés de Bages, Elne, Saleilles et Trouillas.