Le Barcarès

Le Barcarès est une commune française du département Pyrénées-Orientales, en région Occitanie. Elle compte 6 109 habitants pour une superficie de 15,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CU Perpignan Méditerranée Métropole ».

En roussillonnais, dialecte catalan, la commune porte le nom d’*El Barcarès*, désignant un lieu de mouillage pour une flotte de barques. En occitan, ce terme possède la même signification. La station balnéaire est également connue sous l’appellation touristique de Port Barcarès.

Initialement appelée plage de Sanct Lorens en 1481, la localité prend le nom de Port de Barques en 1750, puis *el Barcarés* en 1866. Longtemps restée une étroite bande de terre insalubre et quasi déserte entre l’étang et la mer, la zone fut négligée par les Templiers lors de leurs travaux d’assèchement de la Salanque au XIVe siècle, faute de moyens techniques adaptés. L’intérêt pour le site émerge au XVIIe siècle, notamment après la signature du traité des Pyrénées en 1659, qui déplace la frontière sur les Pyrénées. À cette époque, l’économie de la vallée de l’Agly se développe, facilitant les échanges et les transports. Un port est aménagé au Barcarès, dépendant alors de Saint-Laurent-de-la-Salanque, et sert de point de transit pour diverses marchandises : vin, huile, fruits, poissons et sel, denrée réglementée.

Progressivement, Le Barcarès devient au XIXe siècle un port de pêche majeur, doté d’installations de construction navale dédiées à la fabrication des barques catalanes. L’engouement pour les bains de mer attire de nombreuses familles estivales, qui improvisent des villages temporaires sur les plages. La commune est officiellement créée le 22 mars 1929 à partir de territoires détachés de Saint-Laurent-de-la-Salanque, rattachée initialement au canton de Rivesaltes, puis au canton de Saint-Laurent-de-la-Salanque en 1935.