Villefranche-de-Conflent

Villefranche-de-Conflent est une commune française du département Pyrénées-Orientales, en région Occitanie. Elle compte 215 habitants pour une superficie de 4,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Conflent-Canigó ».

Le nom initial de la commune, Villefranche, fut officialisé sous le vocable Villefranche-de-Conflent le 28 août 1893. Fondée par une charte accordée par le comte de Cerdagne Guillem Ramon le 9 avril 1091, cette cité fut conçue pour servir de nouvelle capitale comtale, en remplacement de Corneilla-de-Conflent. Son emplacement stratégique, au fond du défilé de la Têt et à la confluence avec le Cady, en faisait un point de contrôle essentiel pour l’accès aux terres du Conflent. La ville devint effectivement la capitale de cette région administrative dès 1126, rôle qu’elle conserva jusqu’au XVIIIe siècle.

En septembre 1263, le roi d’Aragon Jacques Ier ordonna la construction de trois ponts sur la Têt, mais ceux-ci furent gravement endommagés par l’inondation de 1421, seul le pont Saint-Pierre étant reconstruit. Entre les XIIIe et XVe siècles, les fortifications furent régulièrement renforcées et reconstruites, notamment au XIVe siècle selon de nouveaux plans attestés en 1411. En 1654, la ville fut assiégée et prise par les Français, entraînant le démantèlement de ses remparts pour éviter leur utilisation par les Espagnols. Les nouvelles fortifications, conçues par Vauban à partir de 1669, inclurent le Fort Libéria, édifié à flanc de montagne au nord de la cité. Les travaux se poursuivirent tout au long du XVIIIe siècle, avec notamment l’achèvement de la porte de France en 1783 et de la porte d’Espagne en 1791.