Salses-le-Château

Salses-le-Château est une commune française du département Pyrénées-Orientales, en région Occitanie. Elle compte 3 965 habitants pour une superficie de 82,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Corbières Salanque Méditerranée ».

Le toponyme de Salses trouve son origine dans les sources magnésiennes, dites salées, situées au pied du massif des Corbières. Les Romains signalent déjà une station sur la voie domitienne sous les noms de Salsulae fons au Ier siècle et de Salsulis au IIIe siècle. On relève également les dénominations de villa Salsinas en 943, puis de Salsans en 1047. Jusqu’en 1793 ou 1801, les noms de Salces ou Salses sont utilisés indifféremment. La commune adopte officiellement celui de Salses-le-Château en 1986.

Le site de la Cova de l’Esperit, grotte située près de Vespella à l’ouest du territoire communal, abrite l’un des plus anciens habitats néolithiques du département des Pyrénées-Orientales, daté approximativement entre 5500 et 5000 av. J.-C. Les vestiges découverts révèlent une alimentation fondée sur la chasse, la pêche et la collecte de coquillages, sans trace d’agriculture, ainsi qu’une possible domestication de la chèvre et la pratique de la poterie. Avec ses salines, le territoire de Salses constitue le point de départ du Cami Salié, un chemin préhistorique longeant le piémont pyrénéen jusqu’aux localités de Salies-du-Salat et de Béarn. Située sur un axe de circulation majeur depuis l’Antiquité, emprunté notamment par les troupes d’Hannibal puis devenu la voie Domitienne, Salses acquiert une importance stratégique aux confins des royaumes de France et d’Espagne. La ville est prise par le général français Guichard d’Albon de Saint-André le 8 octobre 1496, et sa garnison est massacrée. Après sa reconquête par traité, Ferdinand II d’Aragon fait ériger entre 1497 et 1502, à proximité d’un ancien castrum romain, une forteresse innovante, dernier exemple de château fort adapté à l’artillerie : la forteresse de Salses.

La forteresse de Salses, classée monument historique depuis 1886, représente un ouvrage militaire construit entre 1497 et 1502.